Werk und Bedeutung - Schmeil Stiftung

NATURKUNDE – DAS STIEFKIND IN DEN SCHULEN DES 19. JAHRHUNDERTS.

Neben dem Rechnen, Schreiben und Lesen sollten die Schüler der Volksschule im 19.Jahrhundert vor allem Dinge lernen, die für das spätere Berufsleben als nützlich galten. Im Mittelpunkt stand das Lesebuch. Darin enthaltene naturwissenschaftliche Inhalte überstiegen dabei einfachstes Erzählniveau kaum.

Ähnlich die Situation in den weiterführenden Schulen. Naturgeschichte galt weithin als bedeutungsarm bis unerwünscht. Bei fehlender Qualifikation des Lehrers konnte der Unterricht auch ganz entfallen. 1860, im Geburtsjahr Otto Schmeils, wurde in weniger als einem Viertel der deutschen Gymnasien naturwissenschaftlicher Unterricht erteilt.

Die Unterweisung stützte sich stark auf den Ordnungsansatz und die Systematik Carls von Linnés. Da wurde unter- und übergeordnet, strukturiert und viel auswendig gelernt. Der kirchliche Einfluss schließlich definierte die Natur als göttliche Schöpfung.

Zwischen dem Wissenstand der Biologie und der Lehrerausbildung klaffte eine deutliche Lücke. Die Schulbiologie blieb noch 1880 rund 100 Jahre hinter der wissenschaftlichen Biologie zurück.

1880: HUNDERT JAHRE RÜCKSTAND

OTTO SCHMEIL ENTSTAUBT DEN NATURKUNDEUNTERRICHT.

Als Rektor in Magdeburg legte Schmeil 1897 seine Streitschrift „Über die Reformbestrebungen auf dem Gebiet des naturwissenschaftlichen Unterrichts“ vor. Diese Arbeit heizte die damals in den Kulturministerien geführten Diskussionen von Bewahrern und Erneuerern noch an.

Es ist das Verdienst Otto Schmeils, den Naturkundeunterricht vom Mief des ausklingenden 19. Jahrhunderts befreit zu haben.
Er schrieb:

„In Naturgeschichte hat der Unterricht nicht in trockener Beschreibung und Klassifizierung seine Aufgabe zu suchen, sondern den Zusammenhang zwischen Bau und Leben der Körper darzulegen, sowie das Verhältnis der Naturkörper zu beachten und so in ein Verständnis der Natur einzuführen“.

Nur durch fleißiges Beobachten, durch Selbstschauen und Selbstbeobachtung sei es möglich, „den schlimmsten Feind alles geistbildenden Unterrichts zu verbannen: den Verbalismus“. Hier war Otto Schmeil auf seinem Gebiet einer der ersten, der mit detaillierten und anschaulichen Illustrationen erreichte, auch kompliziertere Themen aus der Biologie verständlicher darzustellen. Heute würde er vermutlich Medien wie YouTube oder Instagram nutzen.

Einige der Illustrationen sehen Sie in der Bildergalerie.

Was heute wie selbstverständlich zur biologischen Lehre gehört, war damals unüblich: Versuchen, testen, vergleichen, erleben und ableiten.

1889: ERSTES LEHRBUCH

„DER SCHMEIL“ – EINE IDEE SETZT SICH DURCH.

Otto Schmeil beließ es aber nicht damit, die Missstände anzuprangern. Schon 1899 erschien sein „Lehrbuch der Zoologie für höhere Lehranstalten“ . Es folgten die Entsprechungen „Der Mensch“ und „Pflanzenkunde“. Schmeils Bücher fanden schnell Verbreitung, auch des schlüssigen Gesamtkonzepts wegen. Diese drei Werke wurden jeweils in rund 200 Auflagen verlegt und in 17 Sprachen gedruckt. Noch heute zählen sie zu den auflagenstärksten Schulbüchern weltweit. „Der Schmeil“ hat Generationen von Gymnasiasten durch die Schulzeit begleitet.

Sein Pflanzenbestimmungsbuch „Flora von Deutschland“, 1904 gemeinsam mit Jost Fitschen vorgestellt, gehört bis heute zum wissenschaftlichen Standardwerk, vor allen von Pharmazeuten. Auch hiervon liegen rund 100 sorgsam überarbeitete Auflagen vor. Das Gesamtwerk des „Reformators des biologischen Unterrichts“ umfasst 75 Bücher.

OTTO SCHMEIL ZUM 145. GEBURTSTAG

Ein Radiomitschnitt vom MDR aus dem Jahr 2005: